Dunkerque peut-il être le premier à faire tomber Saint-Étienne ?
Cinq matchs, cinq victoires et déjà cinq points d’avance sur son premier poursuivant. Saint-Étienne a parfaitement lancé sa saison de Ligue 2. Les Verts semblent plus puissants, plus réguliers et surtout plus efficaces que leurs adversaires.
Le déplacement à Dunkerque pourrait toutefois proposer un défi différent. Au stade Marcel-Tribut, le leader devra évoluer dans un environnement plus fermé, face à une équipe capable de perturber le rythme d’un favori. L’USL Dunkerque n’a pris que cinq points, mais possède plusieurs arguments pour rendre la soirée inconfortable.
La question est désormais claire : Dunkerque peut-il devenir le premier club à faire tomber Saint-Étienne cette saison ?
Saint-Étienne avance à un rythme impressionnant
Le début de saison de l’ASSE dépasse probablement les attentes les plus optimistes. Après cinq journées, l’équipe dirigée par Ian Cathro possède 15 points sur 15. Elle a marqué 16 buts et n’en a encaissé que quatre.
Les Verts ne se contentent pas de gagner. Ils donnent également l’impression de pouvoir accélérer à différents moments d’un match. Leur victoire 3-1 contre Montpellier a confirmé cette capacité à faire la différence face à un adversaire pourtant annoncé parmi les candidats à la montée.
Saint-Étienne possède déjà une différence de buts de +12. Annecy, deuxième du classement de Ligue 2, compte cinq points de retard. Reims et Metz sont encore plus loin avec neuf unités.
Cette avance permet à l’ASSE de travailler avec une certaine sérénité. Elle place également l’équipe dans une nouvelle position. Saint-Étienne n’est plus seulement un favori théorique. Il est désormais l’adversaire que tout le monde veut faire tomber.
Dunkerque reste difficile à comprendre
Le classement de Dunkerque ne reflète pas totalement le potentiel offensif montré depuis le début de la saison. Les Nordistes occupent la dixième place avec cinq points, après une victoire, deux matchs nuls et deux défaites.
L’USLD avait commencé fort en battant Grenoble 4-2. Le match nul 3-3 obtenu à Reims avait ensuite confirmé la capacité de cette équipe à participer à des rencontres ouvertes. Mais les résultats suivants ont été moins convaincants.
Les défaites contre Montpellier et Nancy ont ralenti Dunkerque. Le nul 1-1 face à Clermont n’a pas totalement rassuré Albert Sánchez, qui attendait davantage de solutions dans son effectif.
Le départ de Thomas Robinet vers Nantes et celui de Marco Decherf ont modifié le secteur offensif. L’arrivée de Gaëtan Robail apporte une option supplémentaire avant la réception de Saint-Étienne, mais le nouvel attaquant devra rapidement trouver sa place dans le collectif.
Marcel-Tribut peut changer la nature du match
Sur le papier, Saint-Étienne possède davantage de qualité et de profondeur. Le contexte du stade Marcel-Tribut peut néanmoins réduire une partie de cet écart.
Dunkerque évolue dans une enceinte compacte où les matchs prennent rapidement une dimension physique et émotionnelle. Le leader devra accepter les duels, les séquences moins maîtrisées et les moments durant lesquels il sera impossible d’installer tranquillement son jeu.
L’ASSE connaît déjà les difficultés de ce déplacement. La saison dernière, les Verts avaient été battus 1-0 à Dunkerque. Le contexte sportif a changé, tout comme l’entraîneur stéphanois, mais ce précédent rappelle que Marcel-Tribut ne constitue pas une destination confortable.
Les supporters de Saint-Étienne seront également nombreux. Toutes les places réservées aux visiteurs ont été prises par les groupes stéphanois. L’ASSE pourra donc compter sur un soutien important, même loin de Geoffroy-Guichard.
Le premier but pourrait être déterminant
Dunkerque ne pourra probablement pas rivaliser avec Saint-Étienne dans un match totalement ouvert. Les 16 buts inscrits par les Verts montrent à quel point leur attaque peut punir les espaces laissés par l’adversaire.
Pour avoir une chance, l’USLD devra rester compacte, ralentir les premières passes stéphanoises et éviter de perdre le ballon dans les zones dangereuses. Plus le score restera serré, plus la pression pourra changer de camp.
Saint-Étienne n’a pas encore été obligé de poursuivre longtemps un adversaire bien installé devant lui. Encaisser le premier but représenterait donc un test intéressant pour l’équipe d’Ian Cathro.
Dunkerque devra aussi mieux gérer ses propres temps forts. Face au leader de Ligue 2, les occasions seront probablement moins nombreuses. L’efficacité dans les deux surfaces pourrait déterminer l’issue de la rencontre.
Un test de maturité pour l’ASSE
Cette sixième journée ne décidera évidemment pas de la montée. Elle peut néanmoins apporter une réponse importante sur la capacité de Saint-Étienne à maintenir son niveau dans des contextes différents.
Les Verts ont déjà dominé plusieurs adversaires grâce à leur qualité offensive. Ils doivent maintenant montrer qu’ils savent également gagner une rencontre plus fermée, plus physique et potentiellement moins spectaculaire.
Le calendrier va d’ailleurs devenir plus exigeant. Après Dunkerque, l’ASSE se déplacera à Metz, l’un des clubs encore invaincus de cette Ligue 2. Ces deux voyages permettront de mesurer la solidité réelle du leader.
Dunkerque n’a rien à perdre. Son début de saison irrégulier lui retire une partie de la pression, tandis que la perspective de battre le premier du classement peut libérer les joueurs d’Albert Sánchez.
Saint-Étienne reste le favori logique. Mais pour la première fois depuis le début du championnat, les Verts pourraient devoir gagner autrement.
