Irvin Cardona, joueur du mois : le symbole du départ réussi de Saint-Étienne
Irvin Cardona vient de recevoir une récompense qui confirme son excellent début de saison. L’attaquant de Saint-Étienne a été élu joueur du mois d’août en Ligue 2 lors des Trophées UNFP, devant son coéquipier Jakob Breum et Ibrahima Baldé. Il a recueilli 60 % des votes, contre 25 % pour Breum et 15 % pour Baldé.
Le trophée récompense surtout un mois d’août presque parfait pour l’ASSE. Les Verts ont gagné leurs quatre premières rencontres de championnat, contre Sochaux, Clermont, Grenoble puis Dijon, avec 13 buts inscrits sur cette période. Cardona en a marqué quatre et a également participé à plusieurs autres actions décisives.
Un rôle qui lui convient de mieux en mieux
Au-delà des chiffres, Cardona semble surtout avoir trouvé une place très naturelle dans le système de Ian Cathro.
L’entraîneur stéphanois avait déjà souligné après la victoire contre Clermont que son attaquant s’adaptait bien à son nouveau rôle, aussi bien offensivement que dans le travail réalisé pour l’équipe. Cette capacité à participer au jeu tout en restant dangereux près de la surface constitue l’un des éléments importants du très bon début de saison de Saint-Étienne.
Cardona n’est pas obligé de rester fixé dans l’axe. Il peut décrocher, attaquer les espaces ou se rapprocher des autres joueurs offensifs. Avec Jakob Breum notamment, l’ASSE dispose de profils capables de bouger beaucoup autour de la défense adverse.
Cette variété explique en partie pourquoi les Verts ont réussi à marquer aussi régulièrement lors des premières journées.
Une récompense qui dépasse le simple mois d’août
Pour Cardona, ce trophée n’est d’ailleurs pas une première. Il s’agit de son quatrième titre de joueur du mois en Ligue 2 au cours de sa carrière. Un chiffre qui montre qu’il connaît parfaitement ce championnat et qu’il sait y être performant sur la durée.
Mais cette récompense arrive surtout à un moment intéressant pour Saint-Étienne.
Après cinq victoires consécutives pour commencer la saison, l’ASSE a ensuite perdu à Dunkerque avant de concéder un nul 2-2 à Metz après avoir mené de deux buts. Les Verts restent néanmoins leaders avec 16 points après sept journées.
Dans ce contexte, disposer d’un Cardona en confiance représente une garantie importante. Saint-Étienne possède plusieurs joueurs capables de faire la différence, mais l’attaquant de 29 ans apporte à la fois de l’expérience, des buts et une connaissance précise des exigences de la Ligue 2.
La prochaine étape sera maintenant de retrouver la même efficacité après la trêve. L’ASSE recevra Rodez le 10 octobre avant un déplacement beaucoup plus attendu chez le Red Star.
Le trophée UNFP de Cardona raconte donc plus qu’une bonne série individuelle. Il symbolise aussi le début de saison réussi d’une équipe stéphanoise qui s’est immédiatement installée en tête du championnat.
