Saint-Étienne reste leader, mais les premiers signes de fragilité apparaissent-ils ?
Après cinq victoires consécutives pour commencer la saison, Saint-Étienne semblait avoir installé une première forme de domination en Ligue 2. Deux journées plus tard, le tableau est un peu différent. Les Verts ont d’abord connu leur première défaite à Dunkerque, avant de laisser échapper un avantage de deux buts à Metz. Ils restent leaders avec 16 points, mais ces deux rencontres ont montré que tout n’est pas encore parfaitement maîtrisé.
Il ne faut pourtant pas remettre en cause tout ce qui a été construit depuis août. L’équipe de Ian Cathro possède toujours l’un des bilans les plus solides du championnat. Elle a notamment gagné à Sochaux et Dijon, tout en dominant Clermont, Grenoble et Montpellier à Geoffroy-Guichard. Avec 19 buts inscrits en sept journées, l’ASSE dispose également d’une puissance offensive importante à ce niveau.
Deux matches, un problème différent
La défaite à Dunkerque pouvait encore être considérée comme un accident. Saint-Étienne avait ouvert le score grâce à Augustine Boakye avant de concéder deux buts et de perdre 2-1. Après cinq succès en cinq journées, un premier revers n’avait rien d’alarmant.
Le scénario de Metz mérite davantage d’attention. À Saint-Symphorien, les Stéphanois avaient réussi à prendre un avantage important grâce à Kévin Pedro et Augustine Boakye. À 2-0 après 71 minutes, le match semblait sous contrôle. Metz a pourtant réduit l’écart avant d’égaliser en fin de rencontre. Saint-Étienne est donc passé en quelques minutes d’une victoire importante chez un concurrent du haut de tableau à un partage des points.
Ce n’est pas forcément un problème défensif au sens large. L’ASSE n’encaisse pas énormément, mais elle a montré sur ces deux dernières journées qu’elle pouvait perdre de la maîtrise lorsque l’adversaire augmente la pression. La gestion des temps faibles et des dernières minutes constitue probablement l’un des principaux axes de travail pour Cathro.
Une attaque qui reste une vraie force
À l’inverse, le secteur offensif continue de donner de nombreuses garanties. Augustine Boakye a marqué aussi bien à Dunkerque qu’à Metz, tandis que le retour de Jakob Breum dans le onze à Saint-Symphorien redonne une solution supplémentaire entre les lignes. Ben Old a lui aussi retrouvé une place de titulaire.
Saint-Étienne possède donc suffisamment de qualité pour continuer à imposer son jeu. La question porte davantage sur sa capacité à rester constant pendant 90 minutes.
La trêve arrive finalement à un moment intéressant. Les Verts reprendront contre Rodez le 10 octobre, avant un déplacement beaucoup plus révélateur chez le Red Star, actuellement installé dans le haut du classement.
Après sept journées, parler de crise serait évidemment excessif. Mais après un départ presque parfait, Dunkerque et Metz ont rappelé que la saison ne se gagnera pas uniquement grâce à la qualité offensive. La manière dont Saint-Étienne apprendra à gérer ses périodes difficiles pourrait devenir aussi importante que sa capacité à marquer.
